"باند، جيمز باند!"؛ با اين جمله کوتاه بود که شون کانري در سال 1962 با ايفاي نقش جيمز باند، مامور 007 به شهرت جهاني رسيد، اگرچه نام او با نقش جيمز باند عجين شده، اما او در طول 5 دهه فعاليت سينمايي در نقشهاي بسياري بازي کرده است.
شون کانري در روز 25 ماه اوت 1930 در محلهاي فقيرنشين در شهر ادينبورگ اسکاتلند به دنيا آمد و راه پرپيچ و خمي را پشت سر گذاشت تا سرانجام ازعالم سينما سر درآورد، شون 14 ساله بود که مدرسه را ترک کرد و به کار پرداخت تا به پدر و مادرش در تأمين معاش خانواده کمک کند، هنگامي که به 16 سالگي پا گذاشت به نيروي دريايي بريتانيا پيوست، خود درباره اين تصميم ميگويد: «از آنجا که دوست داشتم در گوشه و کنار جهان سير و سياحت کنم و آن را بشناسم، وارد نيروي دريايي شدم.»
شون کانري اما پس از 3 سال به علت بيماري زخم معده از خدمت معاف شد و باز بيکاري و فقر دامن او را گرفت، در اين دوره به کارهاي کوچک و گوناگوني پرداخت تا بتواند خود را سرپا نگه دارد، گاه شيرفروشي ميکرد و گاه بهعنوان کارگر ساختماني خرج زندگي خود را در ميآورد.
شون کانري پا به پاي اين کارهاي کوچک به پرورش و زيبايي اندام روي آورد، چنانچه در سال 1950 به مقام قهرماني زيبايي اندام در اسکاتلند رسيد و سپس در مسابقات جهاني مقام سوم را به دست آورد، اما دست سرنوشت او را به سوي هنرپيشگي در تئاتر و سينما کشاند، پس از آن که چند ماهي در يک نمايش موزيکال در يک گروه کر فعاليت کرد، در نمايشنامههاي ديگر نيز به او نقشهاي کوچکي داده شد، کانري مجذوب تئاتر و هنر نمايش شده بود و حال چشم به جهاني باز کرده بود که پيش از آن با آن بيگانه بود.
برخلاف بسياري از هنرپيشگان که دوست دارند، چون ستاره بدرخشند، اما همت و پشتکار کافي ندارند، شون کانري اما با سرسختي سعي در آموختن و پروراندن خود داشت و به گفته خودش: «در طول 5 سال خود را ساختم». پس از ايفاي رشتهاي از نقشهاي کوچک در فيلمهاي سينمايي و تلويزيوني سرانجام روزنههاي روشنايي و درهاي شهرت به روي او باز شد.
شون کانري در سال 1956 نقش اول را در فيلم "عنکبوت کور" بازي کرد، پس از آن بازهم در نقشهاي ديگري ظاهر شد که نظر کارگردانان سينما را به خود جلب کرد، ايفاي نقش دشوار ستوان ورونسکي در فيلم تلويزيوني "آنا کارنينا" (1961) از روي رمان معروف لئو تولستوي، قدرت بازيگري او را به کمال نشان داد.
نخستين فيلم از سري فيلمهاي جيمزباند، مامور 007 فيلم "دکتر نو" بود که کانري را به شهرت جهاني رساند، او در پي آن 6 بار ديگر در قالب جيمزباند روي پرده سينما ظاهر شد، پس از آن بروکلي و سالسمن، تهيهکنندگان فيلمهاي "جيمز باند" که شون کانري را براي ايفاي نقش اين کارآگاه جنايي کشف کرده بودند، موفق شدند او را که ديگر قصد نداشت در اين نقش بازي کند، قانع کنند که براي هفتمين بار در نقش مامور 007 روي اکران عمومي بيايد، فيلم "هرگز نگو نه!" که بازساخت فيلم "گلوله آتشين" بود، در سال 1983 به روي اکران عمومي آمد.
شون کانري با بازي در اين فيلمها ثابت کرد که لباس "جيمزباند" درست به قامت او دوخته شده است، به عقيده بسياري از طرفداران جيمز باند، هيچيک از ايفاگران نقش مامور 007 نتوانستهاند به اندازه کانري شخصيت جذاب و چند وجهي جيمز باند را به تصوير بکشند و به همان اندازه تماشاگران را مجذوب كنند.
اگر چه نام شون کانري با جيمز باند پيوندي جداييناپذير دارد، اما او در طول پنج دهه فعاليت هنري خود در نقشهاي کاملا متفاوت و در ژانرهاي گوناگون ظاهر شد، از فيلم روانشناسانه "مارني" ساخته آلفرد هيچکاک گرفته تا فيلمهاي درام، اکشن و تاريخي مانند "نام گل سرخ".
شون کانري تنها يک بار موفق به دريافت جايزه اسکار شد، آن هم در سال 1987 به خاطر ايفاي نقش مکمل مرد در فيلم "تسخيرناپذيران". کانري همواره يکي از جذابترين هنرپيشگان سينما محسوب ميشد.
شون کانري در سال 2005 خود را از صحنه کنار کشيد و به فعاليت بازيگري خود خاتمه داد. او در آن زمان گفته بود که از کارکردن با اين "ابله هاي ساکن هاليوود" خسته شده است.